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第七章：天长地久
【原文】 天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？惟其无私，故能成其私。
【黄元吉注解】
一、天地长久的秘密：不自生，故能长生
天地之气，浑浩流转，历亿万年而不敝者，皆由一元真宰默运其间，天地所以悠久无疆也。即发育万物，长养群黎，而生生不已，天地亦未尝不足，气机所以亘古不磨也。太上曰“天长地久”，不诚然哉！
然天地之能长且久者，其故何欤？**以其不自生也。**设有自生之心，则天地有情，天亦老矣。惟不自有其生，而以众生为生，是众生之生生不息，即天地之生生不息也，故曰长生。
二、世人的悲哀：营生反以寻死
世人多昧此生生之理，不求生而求死，不求长生而求速死。陷溺于富贵功名，沉沦于声色货利，时时握算，刻刻经营，不数年而精枯气弱，魄散魂飞，费尽千辛，难享一世。营生反以寻死，可胜浩叹！
三、圣人法天：后其身而身先
是以圣人法天效地，不惟势利之场不肯驰逐，即延年益寿之术，亦不贪求。惟以大道为先，净扫心田，精修命蒂，举凡一切养身彰身之具，在在不暇营谋，一似后其身、外其身者然。
卒之德立而同类莫超其上，名成而后世犹仰其型。非所谓后其身而身先，外其身而身存者乎？视世之自私其身反戕其生者，诚高出万万倍；而圣人究非矫情立异也，自来恬淡是好，清净为怀，不随俗而浮，不依形而立，廊然大公，一似天地之无私者焉。
四、破除身执：无私方能成其私
夫人多自私而戚戚于怀，圣无一私而皎皎物外。一片虚灵之象，空洞之神，常照耀而不可稍遏。向使区区以血肉躯、臭皮囊，时刻关心，昼夜系念，又乌能独先而不后，长存而不亡耶？
惟其无私，故与天地合撰，日月合明，而能成其私也。后之修道者，欲此身不朽，此神不坏，虽用刻苦工夫，摆脱垢尘，久久煅炼，自然干干净净，别有一重天地，另有一番世界，而不与世俗同生死也，何乐如之？
五、修身与治世：不落一偏
天地不言，全凭一元真气斡旋其间，所以周而复始，生机毫无止息，天地之长久，故历万古而常新也。圣人参天两地，养太和之气，一归浑沌之真。处则为圣功，出即为王道。
何世之言修己者，但寻深山枯坐，毫不干一点人事；云治世者，纯用一腔心血，浑身在人物里握算！若此者各执一偏，各为其私，非无事而寂寂，有事而惺惺者焉。
圣人穷则清净无尘，而真形与山河并固；达则人物兼善，而幻身偕爵位俱轻。迨其后名标宇宙，身独居先；功盖环宇，形存异世，非以其无私耶？
六、总结：不私其身，卒得长生
学人能去其私，一空色相，永脱尘根，积功则留住人间，飞升则长存天壤。不私其身而卒得长生，转世之为身家计者，不啻云泥之判也。人可不绝外诱之私耶？
【摄生语要·延伸思考】
这一章可以说是老子给所有“过度内卷”和“过度养生”的现代人开出的一剂猛药。
一、越怕死，老得越快
黄元吉说：“设有自生之心，则天地有情，天亦老矣。”天地之所以长久，是因为它不执着于自己的存在。反观我们现代人，天天买保健品、算卡路里、害怕衰老，这种“自生之心”本身就是一种巨大的精神内耗。你越是把注意力死死盯在自己这副“臭皮囊”上，你的气机就越紧绷，消耗得就越快。
二、“营生反以寻死”
这句话太扎心了。多少人为了赚钱、为了升职，天天熬夜、喝酒应酬、勾心斗角，把身体当成消耗品。以为自己在“营生”（努力生活，狭隘来说也对），实际上是在“寻死”（加速死亡，有的人是没办法，身在家庭社会，不为自己也为别人，说根本点是放不下）。这就是颠倒了“本末”。
三、什么是真正的“自私”？
老子说“非以其无私耶？惟其无私，故能成其私”。这里的“私”，指的是生命的终极归宿和长远成就。 你把名利、面子都“外”了，把身体也“后”了，一心去修性命，结果反而你的精神境界提升了，身体反而健康了，别人反而更敬重你。这就是宇宙中最奇妙的辩证法：放下小我，才能成就大我。
💡 一句话总结 别天天盯着自己的身体和利益算计。把自己看轻一点，把要做的事情看重一点。当你不再为了“长生”而患得患失，不再为了“赚钱”而透支生命时，你反而能在清净无为中，获得真正的长久。