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第三十一章：恬淡为上
【原文】 夫兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人也。夫乐杀人者，不可得志于天下矣。故吉事尚左，凶事尚右。是以偏将军处左，上将军处右，以丧礼处之。杀人众多，以悲哀泣之；战胜，以丧礼处之。
【黄元吉注解】
一、兵者不祥：道德为上，贱兵可知
圣人之治天下也，道德为上，政教次之。至不得已而兴征伐之师，备干戈之用，长子师师，弟子舆尸。为贞为凶，《易》所深戒也。又况逞虎视之雄，奋鹰扬之烈，耀兵革于疆场，肆威武于兵鄙，以侵伐为利用，以争战为能事者乎？如此用兵，非弥乱也，实佳兵也。
夫佳兵者，不祥之器。古人以止戈为武，此则以穷兵为能，非君常用之器也。君子常用之器为何？道也，德也，好生恶杀也。若言兵则杀机见矣。夫杀伐声张，河山震动，虽鸡犬为之不安，惨何极乎？况蚯蚓尚且贪生，蝼蚁亦知畏死，物之至微至蠢者，犹深恶之，何论人乎？是以有道之士，不屑处也。
凡物贵阳而贱阴——左为阳，生气也；右为阴，杀机也。是以君子之居，平常尚左，独至用兵之际，不尚左而尚右，其贱兵可知矣！就令除残去暴，伐罪吊民，悬正正之旗，布堂堂之阵，要属不祥之器，圣王所不乐耳。
二、恬淡为上：胜而不美，乐杀者不可得志
夫国家承平，固无需乎武备。一旦边陲告急，叛乱频生，万不得已而用兵，亦惟是步伍整齐，赏罚严肃。凡师行之处，乐供壶浆；兵过之乡，仍安耕凿。所谓克柔克刚，以威以德者，于此可验矣。不逞兵威，不夸将略，惟是恬淡无为，从容自得。虽处戎马纷争之地，俨具步伍安祥之风。以此取城，何城不克？以此制敌，何敌不摧？其胜有必然者。
虽然，其胜也亦兵家之常，乌得谓钟鼎铭勋，旗裳纪绩？遂以此为后世美观乎？倘以此为美观，是必忍万姓之荼毒，博一己之功名。无生人之德，而有杀人之心，亦奚可哉？夫乐杀人者，其心残忍，其法森严，不能大度以容人，常苛刻而自是。斯人也不可得志于天下。如得志于天下，苍生无遗类矣。
三、丧礼处之：仁者无敌，非圣人之常道
古者吉事尚左，凶事尚右。彼偏将军，将之次也，反居其左；上将军，将之上也，转居其右。亦知专杀伐之权者为上将军，偏将必禀命于其上，不得逞杀伐之威，是亦丧礼处军礼矣。夫岂若国书对垒，命士卒咸歌送葬之词也哉？岂谨慎小心之至也。
又曰“杀人众多，以悲哀泣之”者何？明战伐之事，伤彼苍好生之心，实出于无可奈何！故吊古战场者，睹此尸满城濠，血盈沟壑，天地一若含悲，草木一若生愁，而况人乎？即使战而胜，群酋率服，万姓又安，而反己思维，觉宇下苍苍赤子，遭锋镝而流离者半，死亡者亦半，心滋戚矣！何敢以奏凯还朝，歌功颂德而自炫其才能耶？念及此而毫无德色，反多戚容，仍以丧礼处之而已矣。
孟子曰：“我善为阵，我善为战，大罪也；惟国君好仁，天下无敌也。”又曰：“威天下不以兵革之利。”足见神武不杀，仁者无敌，允为治世之良模，而用兵非圣人之常道，王者所不贵也。
四、内丹密义：临炉用火，扶衰救弊
此喻临炉用火，实为老弱之人，扶衰救弊，不得已而为之，何敢矜奇立异，自诩为功耶？彼旁门左道，以进火退符、采药炼丹，一切有作有为之法，视为神仙之道，误矣，远矣！
然少壮之全，不须采炼之工，可以得药结丹，而衰老之躯，气质物欲，濡染已久，不加猛烹急炼之功，则气质不化，物欲难除。以污浊之身，而欲行无为自然之道，安可得乎？是犹屋子不洁，嘉宾难迎。人须扫除身中污垢，而后色相俱空，尘根悉拔，本来真性，自在个中。
虽然勉强修持，亦要安然自在，方不动后天凡火，有伤性命。故太上以恬淡为上，胜而不美。否则有后天而无先天，仅凡气而无真气。一腔火性，其能久耶？故曰美之者，是以杀人为乐也。以杀人为乐，则杀机满腹，乌足为天下之主，受天下之福？其不可得志于天下也必矣。
是知修炼之士，虽用作为工夫，亦要有仁慈恻怛之怀，谦下柔和之心，斯后天中方有先天。古人火候无爻策，药物无斤两，顺天而动，率性而行。虽有作为，亦不为害也。
【摄生语要·延伸思考】
黄元吉此章借《道德经》“兵者不祥之器”的兵战之喻，点出内丹修炼中**“临炉用火”的火候真机**。其核心主旨是：对治衰老浊躯，不得不用猛火烹炼（有为），但必须心存仁慈、恬淡为上，切忌贪功好杀（动后天凡火）。
一、兵者不祥之器：猛烹急炼，乃不得已而为之
修炼如同用兵，都是“凶事”。对于童贞未破的少壮之人，无需采炼之功；但对于“破漏之人与年老之体”，后天铅汞将尽，气质物欲濡染已久。此时若不用猛烹急炼的“武火”去排阴除浊，绝无法化凡躯为玉体。这就像屋子太脏，必须先大扫除，嘉宾（先天真阳）才能迎进来。此乃“扶衰救弊，不得已而为之”，绝非旁门左道所炫耀的逞强斗狠。
二、恬淡为上：火候虽猛，心存仁慈
虽然修炼需要用“有为有作”的猛火，但修士的心境必须“恬淡为上”。如果心生“矜奇立异，自诩为功”的念头，就是“乐杀人”，就是动了后天凡火。真正的高阶用火，是“仁慈恻怛之怀，谦下柔和之心”。功夫虽在猛烈煅炼，心却要安然自在。只有后天之中含有先天真意，才能不伤性命。否则一腔火性，真气必然散尽。
三、胜而不美：排病化阴，切勿自诩为功
在炼己化气的过程中，真气逼出多年沉疴，甚至出现发汗、生疮等排病反应（大军之后必有凶年）。修士绝不能把这些身体的变化当作“神异”去炫耀。若心中有一分“我修得好”“我与众不同”的贪求之心，便有了杀机。以杀机求长生，绝不可得。对待排病反应，要以“丧礼处之”的心态，平常心对待，甚至带有哀悯之心，这才是载道之器。
四、偏将居左，上将居右：神意为主，不可逞强
丹道用火中，“上将军”即是猛烈的武火与真阳，“偏将军”则是辅佐的意念。意念只能听从真阳的调动（偏将禀命），不可自作主张去强行搬运。学者要把所有造作的痕迹放下，“火候无爻策，药物无斤两”，顺天而动，率性而行。如此，虽有作为，亦不为害。
💡 一句话总结衰老之躯，须用猛火烹炼以除浊垢（不得已而用兵）。但火候虽猛，心须恬淡；排阴化疾时不可自矜自伐（胜而不美），更不能动后天凡火（乐杀人者不可得志）。唯有怀仁慈柔和之心，顺天而行，方能结就先天圣胎。